يمتلك مسحوق الحديد النانوي مساحة سطحية واسعة, مما يؤدي إلى معدل أكسدة سريع للغاية على السطح. وهذا يؤدي إلى تراكم الحرارة بسرعة لا يمكن تبديدها بكفاءة.
تعمل الحرارة المتولدة على تسريع عملية أكسدة السطح. هذا التراكم المستمر للحرارة يسمح في النهاية مسحوق الحديد لتشتعل تلقائياً في الهواء.