Оцетната киселина е, всъщност, органично вещество, състоящо се от въглеродни атоми. Тези въглеродни атоми не са в най-високата си степен на окисление, тъй като средната им валентност е нула.
Следователно, с подходящи условия, може да претърпи окисление от кислород, което показва способността му да се запали.