Нано желязният прах притежава обширна повърхност, което води до изключително бърза скорост на окисляване на повърхността. Това води до бързо натрупване на топлина, която не може да бъде разсеяна ефективно.
Генерираната топлина допълнително ускорява процеса на повърхностно окисляване. Това продължаващо натрупване на топлина в крайна сметка позволява желязо на прах да се запали спонтанно във въздуха.