Sirćetna kiselina je, u stvari, organska tvar koja se sastoji od atoma ugljika. Ovi atomi ugljika nisu u svom najvišem oksidacijskom stanju, jer njihova prosječna valencija iznosi nula.
Stoga, sa odgovarajućim uslovima, može se podvrgnuti oksidaciji kisikom, što ukazuje na njegovu sposobnost sagorevanja.