Nano željezni prah ima veliku površinu, što rezultira izuzetno brzom stopom oksidacije na površini. To dovodi do brzog nakupljanja topline koja se ne može efikasno raspršiti.
Stvorena toplina dodatno ubrzava proces površinske oksidacije. Ova stalna akumulacija topline na kraju omogućava gvožđe u prahu da se spontano zapali u vazduhu.