Etilen, bezbojni gas, nosi izrazit miris ugljovodonika sa tragom slatkoće kada je u malim količinama.
Veoma je zapaljiv, sa temperaturom paljenja od 425°C, gornju granicu eksplozije 36.0%, i donja granica od 2.7%. Kada se etilen pomeša sa vazduhom, stvara isparljivu smjesu koja može eksplodirati. Izlaganje otvorenom plamenu, intenzivna vrućina, ili okidači oksidatora sagorevanje i eksploziju.