Shenhai a prova d'explosió
La pols negra és únicament capaç d'encendre-se al buit, independent de l'oxigen atmosfèric.
Ric en nitrat de potassi, la seva descomposició allibera oxigen, que després reacciona vigorosament amb carbó vegetal i sofre incrustats. Aquesta reacció intensa produeix calor important, nitrogen gasós, i diòxid de carboni, demostrant les potents propietats exotèrmiques de la pols.