L'òxid d'etilè és reconegut com un desinfectant gasós d'ampli espectre i altament eficaç, yet it poses significant harm to human health, que presenten nivells de toxicitat superiors als del cloroform i el tetraclorur de carboni.
Inicialment, s'adreça a les vies respiratòries, provocant símptomes com nàusees, vòmits, diarrea, i dolor, along with central nervous system suppression. In severe instances, it may escalate to respiratory distress and pulmonary edema.