Durant l'explosió de pols de magnesi, algunes partícules de magnesi en suspensió s'encenen en contacte amb una font de calor, creant una barreja de gas i oxigen inflamable. Aquesta combustió genera calor, empenyent els productes de gas d'alta temperatura a la zona de preescalfament i elevant la temperatura de les partícules no cremades.
Simultàniament, la radiació de calor de les flames d'alta temperatura a la zona de reacció augmenta les partícules de magnesi’ temperatura a la zona de preescalfament. Un cop arriben al punt d'encesa, combustió comença, i l'augment de la pressió accelera encara més la crema. Aquest procés recurrent intensifica la propagació i la reacció de la flama, provocant un fort augment de la pressió i, finalment, una explosió.