La pols de ferro nano té una àmplia superfície, resultant en una velocitat d'oxidació molt ràpida a la superfície. Això condueix a una ràpida acumulació de calor que no es pot dissipar de manera eficient.
La calor generada accelera encara més el procés d'oxidació superficial. This ongoing accumulation of heat eventually allows the pols de ferro to ignite spontaneously in the air.