Černý prášek je jedinečně schopen zapálení ve vakuu, nezávislý na vzdušném kyslíku.
Bohaté na dusičnan draselný, jeho rozkladem se uvolňuje kyslík, který pak energicky reaguje s vloženým dřevěným uhlím a sírou. Tato intenzivní reakce produkuje značné teplo, plynný dusík, a oxid uhličitý, prokazující silné exotermické vlastnosti prášku.