Horký asfalt uvolňuje plyny složené převážně z různých uhlovodíků, zejména polycyklické aromatické uhlovodíky.
Složení asfaltu zahrnuje asfalteny, pryskyřice, nasycené a aromatické uhlovodíky.
Díky vysokoteplotní úpravě nebo prodlouženému odpařování přírodní, ropa, a černouhelný asfalt, proces zahřívání vytváří látky s malou molekulou, hlavně uhlovodíky s dlouhým řetězcem a aromatické uhlovodíky, zvláště významné molekuly, jako je naftalen, anthracene, fenantren, a benzo[A]pyren.
Polycyklické aromatické uhlovodíky jsou zvláště toxické a některé jsou známé karcinogeny.