Kyselina octová je, ve skutečnosti, organická látka složená z atomů uhlíku. Tyto atomy uhlíku nejsou v nejvyšším oxidačním stavu, protože jejich průměrná valence je nulová.
Proto, s odpovídajícími podmínkami, může podléhat oxidaci kyslíkem, indikující jeho schopnost hoření.