Prášek nanoželeza má velký povrch, což vede k mimořádně rychlé oxidaci na povrchu. To vede k rychlé akumulaci tepla, které nelze efektivně odvádět.
Vzniklé teplo dále urychluje proces povrchové oxidace. Tato pokračující akumulace tepla nakonec umožňuje železný prášek aby se ve vzduchu samovolně vznítil.