Under magnesiumpulvereksplosionen, nogle suspenderede magnesiumpartikler antændes ved kontakt med en varmekilde, skabe en brændbar gas- og iltblanding. Denne forbrænding genererer varme, skubbe højtemperaturgasprodukter ind i forvarmningszonen og hæve temperaturen på de uforbrændte partikler.
Samtidig, varmestrålingen fra højtemperaturflammerne i reaktionszonen øger magnesiumpartiklerne’ temperatur i forvarmningsområdet. Når de når tændingspunktet, forbrænding begynder, og stigende tryk accelererer forbrændingen yderligere. Denne tilbagevendende proces intensiverer flammespredningen og reaktionen, fører til en kraftig stigning i trykket og i sidste ende resulterer i en eksplosion.