Selvantændelsen af aluminiumspulver er forbundet med fugt og damp i miljøet.
Som et pulver, aluminiums overfladeaktivitet øges, fører til en reaktion med vand, der genererer varme og brintgas. Skulle denne brintgas akkumulere til en bestemt tærskel, spontan forbrænding kan forekomme. Efterfølgende forbrænding, genbelysning af aluminiumspulver med oxygen fører til en endnu kraftigere eksoterm reaktion ved forhøjede temperaturer.