Nanojernpulver har et stort overfladeareal, resulterer i en overordentlig hurtig oxidationshastighed på overfladen. Dette fører til hurtig varmeakkumulering, som ikke kan bortledes effektivt.
Den genererede varme fremskynder yderligere overfladeoxidationsprocessen. Denne løbende ophobning af varme tillader i sidste ende jernpulver at antænde spontant i luften.