Ethylen, en farveløs gas, har en tydelig kulbrintelugt med et spor af sødme, når det er i små mængder.
Det er meget brandfarligt, med en antændelsestemperatur på 425°C, en øvre eksplosionsgrænse på 36.0%, og en nedre grænse på 2.7%. Når ethylen blandes med luft, det skaber en flygtig blanding, der er i stand til at eksplodere. Udsættelse for åben ild, intens varme, eller oxidationsmidler udløser forbrænding og eksplosion.