Η σκόνη σιδήρου νανο έχει εκτεταμένη επιφάνεια, με αποτέλεσμα έναν εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό οξείδωσης στην επιφάνεια. Αυτό οδηγεί σε ταχεία συσσώρευση θερμότητας που δεν μπορεί να διαλυθεί αποτελεσματικά.
Η παραγόμενη θερμότητα επιταχύνει περαιτέρω τη διαδικασία οξείδωσης της επιφάνειας. Αυτή η συνεχής συσσώρευση θερμότητας επιτρέπει τελικά την σκόνη σιδήρου να αναφλέγεται αυθόρμητα στον αέρα.