Οξυγόνο, που βοηθά στην καύση, δεν είναι εκρηκτικό από μόνο του.
Ωστόσο, όταν η συγκέντρωσή του γίνεται υπερβολικά υψηλή, και οι καύσιμες ουσίες αναμιγνύονται ομοιόμορφα με οξυγόνο σε συγκεκριμένες αναλογίες, μπορούν να καούν έντονα παρουσία υψηλής θερμότητας ή ανοιχτής φλόγας. Αυτή η έντονη καύση προκαλεί απότομη διόγκωση του όγκου, πυροδοτώντας έτσι μια έκρηξη.