La pólvora negra es la única capaz de encenderse en el vacío., independiente del oxígeno atmosférico.
Rico en nitrato de potasio, su descomposición libera oxígeno, que luego reacciona vigorosamente con carbón y azufre incrustados. Esta intensa reacción produce un calor significativo., gas nitrógeno, y dióxido de carbono, demostrando las potentes propiedades exotérmicas del polvo.