Hapnik, mis aitab kaasa põlemisele, ei ole iseenesest plahvatusohtlik.
Kuid, kui selle kontsentratsioon muutub ülikõrgeks, ja põlevad ained segatakse ühtlaselt hapnikuga kindlates vahekordades, need võivad tugevalt põleda kõrge kuumuse või lahtise leegi juuresolekul. See intensiivne põletamine põhjustab mahu järsu suurenemise, vallandades seeläbi plahvatuse.