پودر سیاه به طور منحصر به فردی قادر به احتراق در خلاء است, مستقل از اکسیژن اتمسفر.
سرشار از نیترات پتاسیم است, تجزیه آن اکسیژن آزاد می کند, که سپس به شدت با زغال چوب و گوگرد جاسازی شده واکنش نشان می دهد. این واکنش شدید گرمای قابل توجهی تولید می کند, گاز نیتروژن, و دی اکسید کربن, نشان دادن خواص قوی گرمازا پودر.