Musta jauhe kykenee ainutlaatuisella tavalla syttymään tyhjiössä, riippumaton ilmakehän hapesta.
Runsaasti kaliumnitraattia, sen hajoaminen vapauttaa happea, joka sitten reagoi voimakkaasti upotetun hiilen ja rikin kanssa. Tämä voimakas reaktio tuottaa merkittävää lämpöä, typpikaasua, ja hiilidioksidia, osoittaa jauheen voimakkaat eksotermiset ominaisuudet.