Etikkahappo on, itse asiassa, orgaaninen aine, joka koostuu hiiliatomeista. Nämä hiiliatomit eivät ole korkeimmassa hapetustilassaan, koska niiden keskimääräinen valenssi on nolla.
Siksi, sopivin ehdoin, se voi hapettua hapen vaikutuksesta, osoittaa sen kykyä palaa.