Alumiinijauheen itsesyttyminen liittyy ympäristön kosteuteen ja höyryyn.
Jauheena, alumiinin pinta-aktiivisuus lisääntyy, johtaa reaktioon veden kanssa, jolloin syntyy lämpöä ja vetykaasua. Jos tämä vetykaasu kerääntyy tiettyyn kynnykseen, voi tapahtua itsestään syttyminen. Sen jälkeen palaminen, alumiinijauheen uudelleensytyttäminen hapella johtaa vielä voimakkaampaan eksotermiseen reaktioon korotetuissa lämpötiloissa.