Nanorautajauheella on laaja pinta-ala, tuloksena pinnan erittäin nopea hapetusnopeus. Tämä johtaa nopeaan lämmön kertymiseen, jota ei voida poistaa tehokkaasti.
Syntynyt lämpö nopeuttaa entisestään pinnan hapettumisprosessia. Tämä jatkuva lämmön kertyminen mahdollistaa lopulta rautajauhetta syttyä itsestään ilmassa.