La poudre noire est uniquement capable de s'enflammer dans le vide, indépendant de l'oxygène atmosphérique.
Riche en nitrate de potassium, sa décomposition libère de l'oxygène, qui réagit ensuite vigoureusement avec le charbon de bois et le soufre incrustés. Cette réaction intense produit une chaleur importante, azote gazeux, et du dioxyde de carbone, demonstrating the powder’s potent exothermic properties.