Certains types de combustion épuisent l'oxygène, tandis que d'autres ne le font pas.
La combustion est vigoureuse, réaction d'oxydo-réduction libérant de la chaleur, nécessitant trois éléments: un oxydant, un réducteur, et une température qui atteint le seuil d'inflammation.
Alors que l'oxygène est un oxydant bien connu, ce n'est pas le seul agent capable de jouer ce rôle. Par exemple, dans la combustion de hydrogène, l'hydrogène et le chlore gazeux sont consommés à la place de l'oxygène.