Typiquement, le processus s'étend sur 20 jours. L'asphalte de pétrole présente généralement une faible toxicité, émettant principalement des hydrocarbures aromatiques. inversement, asphalte de goudron de houille, riche en substances volatiles liées au benzène, est nettement plus toxique.
Bien que ces substances soient intrinsèquement toxiques, une exposition importante dans le temps est généralement nécessaire pour manifester des effets toxiques.