L'essence est nettement plus susceptible de s'enflammer.
Un terme essentiel dans ce contexte est « Point d'éclair, » qui fait référence à la température la plus basse à laquelle un liquide peut se vaporiser pour former un mélange inflammable dans l'air, dans des conditions de test spécifiques. Le point d'éclair de l'essence peut être inférieur à 28°C, par rapport au diesel léger, qui va de 45 à 120°C. Toute substance ayant un point d'éclair inférieur à 61°C est classée comme inflammable.
Allumer du diesel avec une flamme nue s'avère difficile car son point d'éclair est nettement supérieur à la température ambiante. température de 20°C, rendant le diesel relativement résistant à l'inflammation.