Lors de l'explosion de la poudre de magnésium, certaines particules de magnésium en suspension s'enflamment au contact d'une source de chaleur, créer un mélange de gaz et d'oxygène inflammable. Cette combustion génère de la chaleur, pousser les produits gazeux à haute température dans la zone de préchauffage et élever la température des particules non brûlées.
Simultanément, le rayonnement thermique des flammes à haute température dans la zone de réaction augmente les particules de magnésium’ température dans la zone de préchauffage. Une fois qu'ils ont atteint le point d'allumage, la combustion commence, et la pression croissante accélère encore la brûlure. Ce processus récurrent intensifie la propagation de la flamme et la réaction, conduisant à une forte augmentation de la pression et aboutissant finalement à une explosion.