La poudre de nanofer possède une vaste surface, résultant en un taux d'oxydation extrêmement rapide sur la surface. Cela conduit à une accumulation rapide de chaleur qui ne peut pas être dissipée efficacement..
La chaleur générée accélère encore le processus d’oxydation de la surface. Cette accumulation continue de chaleur permet finalement au poudre de fer s'enflammer spontanément dans l'air.