Lorsque les niveaux de méthane dépassent le seuil d’explosion supérieur ou tombent en dessous de la limite inférieure, la combustion est douce par manque de méthane ou d'oxygène. Dans la plage d'explosion, cependant, le rapport méthane/oxygène est optimal pour la combustion, provoquant un violent incendie.
Si à ce moment, la réaction chimique se déroule dans une zone restreinte et nécessite un dégagement de chaleur important, les gaz résultants se dilatent rapidement, aboutissant à une explosion.