La combustion, caractérisé par des réactions chimiques intenses générant de la lumière et de la chaleur, ne dépend pas toujours de la présence d'oxygène.
Le magnésium est capable de brûler même dans le dioxyde de carbone;
Les métaux tels que l'aluminium et le cuivre peuvent brûler dans le gaz sulfureux, avec du fil de cuivre chauffé produisant une substance noire;
Dans une atmosphère de chlore, des éléments comme hydrogène, fil de cuivre, fil de fer, et le phosphore sont combustibles, l'hydrogène émettant une flamme pâle lorsqu'il brûle dans le chlore.