Éthylène, un gaz incolore, dégage une odeur distincte d'hydrocarbure avec une trace de douceur lorsqu'il est en petites quantités.
Il’est hautement inflammable, avec une température d'inflammation de 425°C, une limite supérieure d'explosivité de 36.0%, et une limite inférieure de 2.7%. Quand l'éthylène se mélange à l'air, il crée un mélange volatil capable d'exploser. Exposition à des flammes nues, chaleur intense, ou déclencheurs d'oxydants la combustion et explosion.