O óxido de etileno é recoñecido como un desinfectante gasoso de amplo espectro e altamente eficaz, aínda supón un prexuízo importante para a saúde humana, mostrando niveis de toxicidade superiores aos do cloroformo e do tetracloruro de carbono.
Inicialmente, diríxese ás vías respiratorias, provocando síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, e dor, xunto coa supresión do sistema nervioso central. En casos graves, pode aumentar a dificultade respiratoria e edema pulmonar.