O po de ferro nano posúe unha extensa superficie, resultando nunha taxa de oxidación moi rápida na superficie. Isto leva a unha rápida acumulación de calor que non se pode disipar de forma eficiente.
A calor xerada acelera aínda máis o proceso de oxidación da superficie. Esta acumulación de calor en curso permite eventualmente o po de ferro acenderse espontaneamente no aire.