הצתה עצמית של אבקת אלומיניום קשורה ללחות וקיטור בסביבה.
בתור אבקה, פעילות פני השטח של האלומיניום מוגברת, מה שמוביל לתגובה עם מים שיוצרים חום וגז מימן. האם גז המימן הזה צריך להצטבר לסף מסוים, בעירה ספונטנית יכולה להתרחש. בהמשך ל שְׂרֵפָה, הדלקה מחדש של אבקת אלומיניום בחמצן מובילה לתגובה אקסותרמית נמרצת עוד יותר בטמפרטורות גבוהות.