काला पाउडर निर्वात में प्रज्वलित होने में अद्वितीय रूप से सक्षम है, वायुमंडलीय ऑक्सीजन से स्वतंत्र.
पोटेशियम नाइट्रेट से भरपूर, इसके अपघटन से ऑक्सीजन मुक्त होती है, जो फिर एम्बेडेड चारकोल और सल्फर के साथ तीव्रता से प्रतिक्रिया करता है. यह तीव्र प्रतिक्रिया महत्वपूर्ण गर्मी पैदा करती है, नाइट्रोजन गैस, और कार्बन डाइऑक्साइड, पाउडर के शक्तिशाली ऊष्माक्षेपी गुणों का प्रदर्शन.