Nano željezo u prahu ima veliku površinu, što rezultira iznimno brzom brzinom oksidacije na površini. To dovodi do brzog nakupljanja topline koja se ne može učinkovito raspršiti.
Stvorena toplina dodatno ubrzava proces površinske oksidacije. Ovo kontinuirano nakupljanje topline na kraju omogućuje željezni prah da se spontano zapali u zraku.