Serbuk besi nano memiliki luas permukaan yang luas, menghasilkan laju oksidasi yang sangat cepat di permukaan. Hal ini menyebabkan akumulasi panas yang cepat yang tidak dapat dihilangkan secara efisien.
Panas yang dihasilkan semakin mempercepat proses oksidasi permukaan. Akumulasi panas yang berkelanjutan ini pada akhirnya memungkinkan terjadinya bubuk besi untuk menyala secara spontan di udara.