L'ossido di etilene è riconosciuto come un disinfettante gassoso ad ampio spettro ed altamente efficace, Ancora pone danni significativi alla salute umana, mostrando livelli di tossicità superiori a quelli del cloroformio e del tetracloruro di carbonio.
Inizialmente, prende di mira le vie respiratorie, inducendo sintomi come nausea, vomito, diarrea, e dolore, insieme alla soppressione del sistema nervoso centrale. Nei casi più gravi, può degenerare in distress respiratorio ed edema polmonare.