La nano polvere di ferro possiede un'ampia superficie, con conseguente tasso di ossidazione estremamente rapido sulla superficie. Ciò porta ad un rapido accumulo di calore che non può essere dissipato in modo efficiente.
Il calore generato accelera ulteriormente il processo di ossidazione superficiale. Questo continuo accumulo di calore alla fine consente il polvere di ferro accendersi spontaneamente nell'aria.