Quando i livelli di metano superano la soglia superiore di esplosione o scendono al di sotto del limite inferiore, la combustione è delicata per la mancanza di metano e di ossigeno. Nel raggio d'azione dell'esplosione, Tuttavia, il rapporto metano-ossigeno è ottimale per la combustione, provocando un violento incendio.
Se in questo momento, la reazione chimica avviene in un'area ristretta e richiede un notevole rilascio di calore, i gas risultanti si espandono rapidamente, culminando in un'esplosione.