L'olio pesante è suscettibile di accensione, tuttavia la sua composizione densa lo rende difficile da accendere e ostacola la completa combustione. Tuttavia, in ambienti con elevate concentrazioni di ossigeno, l'olio pesante può bruciare facilmente.
Olio lubrificante, mentre infiammabile, non si accende al contatto con una fiamma così facilmente come si potrebbe supporre. Si impegna in una reazione di ossidazione, che è relativamente lieve in intensità.