Etilena oksida diiktiraf sebagai pembasmi kuman gas berspektrum luas dan sangat berkesan, belum lagi ia mendatangkan kemudaratan yang ketara kepada kesihatan manusia, menunjukkan tahap ketoksikan melebihi kloroform dan karbon tetraklorida.
Pada mulanya, ia menyasarkan saluran pernafasan, menimbulkan gejala seperti loya, muntah-muntah, cirit birit, dan kesakitan, bersama dengan penindasan sistem saraf pusat. Dalam keadaan yang teruk, ia mungkin meningkat kepada gangguan pernafasan dan edema pulmonari.