Pencucuhan sendiri serbuk aluminium dikaitkan dengan kelembapan dan wap di persekitaran.
Sebagai serbuk, aktiviti permukaan aluminium meningkat, membawa kepada tindak balas dengan air yang menghasilkan haba dan gas hidrogen. Sekiranya gas hidrogen ini terkumpul ke ambang tertentu, pembakaran spontan boleh berlaku. Selepas itu pembakaran, menyalakan semula serbuk aluminium dengan oksigen membawa kepada tindak balas eksotermik yang lebih kuat pada suhu tinggi.