Minyak tanah, pada suhu bilik, ialah cecair yang kelihatan tidak berwarna atau kuning pucat dengan bau samar. Ia sangat mudah meruap dan mudah terbakar, membentuk gas letupan apabila bercampur dengan udara.
Had letupan minyak tanah berkisar antara 2% dan 3%. Wapnya boleh mencipta campuran letupan dengan udara, dan apabila terdedah kepada terbuka nyala api atau panas terik, ia boleh menyala dan meletup. Di bawah suhu tinggi, tekanan di dalam bekas boleh meningkat, menimbulkan risiko pecah dan letupan.