Trab tal-ħadid li jqabbad waħdu jikkonsisti f'partiċelli nanoskala li, mal-espożizzjoni għall-arja, faċilment jgħaddu minn ossidazzjoni bl-ossiġnu. Din ir-reazzjoni tirrilaxxa s-sħana, li jilħaq il-qofol tiegħu fit-tqabbid tat-trab tal-ħadid ladarba jilħaq il-punt tal-kombustjoni tiegħu.